Один из авторов работы, Лиззи Кант из Ротамстердамского исследовательского центра в городе Харпенден, говорит, что раньше проследить за полетом протяженностью более километра не было никакой возможности. Передатчики весом 12 мг сделали это реальностью. Их установили на спинки бабочки павлиний глаз (Inachis io) и бабочки крапивницы (Aglais urticae). Убедившись, что приборы не влияют на поведение насекомых, ученые выпустили 33 экземпляра на поле размером 500х400 метров в поместье Ротамстед, которое и сканировали радаром. В результате были получены траектории полета почти каждой бабочки - точнее, 30 из них.

Проанализировав записи, ученые пришли к выводу, что есть два типа движения: быстрое прямолинейное со скоростью 2,9 м/c и медленное, кругами, при сборе нектара со скоростью 1,6 м/с. Очевидно, что медленное кружение помогает бабочкам находить цветы, идентифицировать их и определять место для зимовки. Бабочки еще за 200 метров распознавали неподходящую среду обитания, например плотный ряд деревьев, и не приближались к ней. И наоборот, еще за 100 м они находили места кормежки.

При должном финансировании через несколько лет можно было бы провести более масштабное исследование, выявить, как летают разные виды бабочек, как ландшафт влияет на траекторию полета. Лиззи Кант собирается вскоре повторить эксперимент для редких видов бабочек - ярко-коричневой и болотной перламутровки. Ранее с помощью радара отслеживали движение шмелей и медоносных пчел. При кажущейся далекой от практики, эта работа может пригодиться специалистам по охране природы и фермерам.