Как показывают недавние исследования британских ученых, природа опять опередила науку — на этот раз в создании светодиодов (LED), сообщает Nature. Яркие африканские бабочки-парусники (Princeps nireus) давно и успешно используют технологию светодиодов, которые применяются сегодня практически во всех приборах, окружающих нас в повседневной жизни — от компьютерных дисплеев до цифровых экранов телевизоров.

Первые светодиоды, изобретенные в 1960-х гг., были не очень яркими, но в начале 90-х этот недостаток удалось устранить. Инженеры оснастили их миниатюрными зеркалами с микроскопическими отверстиями, что позволило увеличить интенсивность излучения. Для достижения этого эффекта приходится создавать правильные микроскопические структуры, но в природе все оказалось гораздо проще.

Изучая  строение  и  функции крылышек  африканских бабочек ,  доктора  Пит  Вукусич
(Pete  Vukusic)  и Ян  Купер  (Ian  Hooper) из университета Экстера обнаружили,
что          между чешуйчатым покрытием крылышек этих насекомых и светодиодами
                 существует много общего. Чешуйки содержат микроскопические структуры, т.н.
               фотонные кристаллы, которые действуют в точности так же, как и специальная система                      зеркал в светодиодах. Именно поэтому зеленые и голубые полоски на черных крыльях излучают яркий зелено-голубой свет — так бабочки посылают световые сигналы своим сородичам.

Интереснее всего то, что фотонная система крылышек бабочек, в отличие от сложной системы в промышленных светодиодах, не является строго упорядоченной и в то же прекрасно работает, производя, по словам д-ра Вукусича, «ошеломляюще яркое излучение».

Природа в очередной раз продемонстрировала, как редко в ней встречаются правильные периодические структуры, — комментирует д-р Вукусич. — „Нерегулярные“ фотонные кристаллы, подобные чешуйкам бабочек, гораздо легче изготовить, и этот метод может стать новым этапом в развитии технологии светодиодов будущего».

В Калифорнии монархов показывают туристам как особую достопримечательность. Здесь установлен штраф в 500 долларов за каждый брошенный в монархов камень и за всякий другой вред, причиненный им. Обычно бабочки сидят неподвижно. Лишь когда солнце начинает сильно припекать, неохотно переползают в тень. К весне начинают посещать местные цветы, откочевывая на север. По дороге туда бабочки размножаются. Отложив яйца, погибают. Молодое поколение продолжает движение на север, в обетованную землю предков, а осенью юные монархи снова летят на юг, на зимовки, и рассаживаются там на тех же деревьях, что и их родители, хотя сами они этих деревьев никогда не видели!